Поняття "антиколоніальний", "постколоніальний" та "деколоніальний" використовувалися в політичній та економічній історії для позначення процесів, що відбувалися в поневолених суспільствах на заокеанських територіях європейських імперій, де титульні нації, які расово відрізнялися від мешканців метрополії, зазнавали експлуатації. В останні десятиліття в літературознавстві та культурології ці терміни вживаються для аналізу психологічних бар'єрів і комплексів, сформованих імперською політикою, а також для аналізу боротьби за ментальну та культурну емансипацію.