Статтю присвячено дослідженню загальних соціальних умов, які вплинули на виникнення університетів спочатку як асоціацій, подібних до численних корпорацій того часу, а далі як своєрідних, унікальних інституцій. У статті також розглянуто наслідування університетами освітніх традицій церковних шкіл, які часто ставали базою майбутніх університетів; розглядаються питання виникнення та офіційного визнання університетів, а також: привілеї та дотації, які надавалися при заснуванні університетів та у період їх становлення.